Local mais remoto da terra

Hoje, Tristão da Cunha certamente está fora do caminho viajado por muitas pessoas e é considerada a mais remota ilha habitada do planeta. Mas nos séculos 17 e 18, o arquipélago estava na rota marítima preferida para o Cabo da Boa Esperança e o Oceano Índico. As ilhas Tristão da Cunha foram descobertas pelo explorador português de mesmo nome durante uma expedição ao Cabo da Boa Esperança, em 1506. Em 1643, a primeira tripulação registrada, o Dutch Heemstede, aportou em tristão para reabastecer suprimentos. Em 1650 e 1669, o Dutch iniciou esforços para explorar a ilha como uma base, mas logo abandonou a idéia, talvez pela falta de um proto seguro em Tristão.

Vários americanos tentaram fazer uso de Tristão nos séculos 18 e 19. Em 1790, o capitão John Patten, da Filadélfia, usou a ilha como base de caça a focas e baleias. Em 1810, Jonathan Lambert, de Salém, tentou estabelecer uma estação de comércio lá. Durante a Guerra de 1812, forças americanas usaram Tristão como base para defender-se contra os ataques britânicos.

Apesar de a Tristão de hoje estar fora do radar internacional, ela foi o centro da cena estratégico-militar durante o começo dos anos 1800. Em 14 de agosto de 1816, as forças armadas britâncias tomaram posse da ilha para evitar que a França usasse Tristão para resgatar o imperador deposto Napoleão Bonaparte, que estava prso em Santa Helena, a cerca de 2.000 km de distância. Os ingleses também queriam impedir que os americanos usassem a ilha como base novamente.

Apesar de seu interesse político inicial, as forças armadas britânicas logo perderam o interesse na importância estratégica de Tristão e começaram a abandonar a ilha gradualmente em 1817. Com a abertura do Canal de Suez, em 1869, as rotas pelo Atlântico Sul não eram mais necessárias para o comércio transatlântico, e os navios pararam de passar por Tristão. Contudo, alguns dos residentes originais de Tristão permaneceram na ilha, e, somados a alguns sobreviventes de naufrágios, continuaram a popular a ilha. Muitos de seus descendentes ainda vivem nesta remota ilha no meio do Atlântico Sul.

Hoje Tristão é classificada como território marítimo do Reino Unido, e todos os seus residentes são cidadãos britâncios. Os moradores de Tristão da Cunha, que vivem no assentamento de Edinburgh, compartilham apenas oito sobrenomes . Tristão tem uma escola, um hospital, um posto de correio, um museu, um café, um pub, uma loja de artesanato,  um centro comunitário e uma piscina. A ilha é financeiramente auto-suficiente,e os moradores ganham a maior parte de sua renda com pesca e, estranhamente, venda de selos postais. Um oftamologista e um dentista são enviados pelo Reino Unido uma vez por ano. Como não há aeroporto em Tristão, navios de cruzeiros ocasionalmente visitam a ilha, e pescadores de lagosta da Cidade do Cabo vão à ilha seis vezes por ano.